毗湿奴：印度教三相神之一，维护之神

毗湿奴，又译遍毗搜纽，是印度教中的保护之神，同时也是三相神之一。他的确切音译应为威西努，拥有众多称号，如诃利、幻惑等，又被尊称为那罗延天或遍入天。在吠陀时代，毗湿奴原是吠陀太阳神之一，但在印度教时代，他升格为维持宇宙秩序的主神，成为印度三大神之一。

在梵天主管“创造”与湿婆主掌“毁灭”的世界里，毗湿奴代表着“维护”之神。作为生发者、维持者与融化者的三位一体，他对应着吠檀多的梵天、毗湿奴和湿婆。这种“三合一”的状态在苏非派中也有相似的表达，即阿法伽、帕瓦蒂伽和法那卡。

神是不可分割与无限的，其无限性体现在无限意识和无限无意识两个方面。在无限无意识状态下的神被称为伊希瓦，他既是宇宙的创造者，也是宇宙的维持者与毁灭者。伊希瓦的三种身份——梵天、毗湿奴和湿婆——代表了神在创造、保护和毁灭方面的不同功能。宇宙从伊希瓦的无限无意识状态中被创造、保护与毁灭，这些行动是不断进行的。

关于毗湿奴的传说丰富多彩。他躺在大蛇阿南塔盘绕如床的身上沉睡，在宇宙之海上漂浮。每当宇宙循环的周期一“劫”之始，毗湿奴醒来，从他的肚脐里长出的莲花中诞生的梵天就开始创造世界。而在一劫之末，湿婆则负责毁灭世界。毗湿奴的沉睡与苏醒，象征着宇宙的循环与更新。

在印度教造像中，毗湿奴的形象十分生动。他通常是王者衣冠，肤色绀青，佩戴宝石和圣线粗大的花环。他的四臂手持各种法器，如法螺贝、妙见神轮、伽陀神锤、神弓或宝剑等。有时他坐在莲花上，有时躺在千头蛇身上，有时则骑在一只大鹏鸟迦楼罗上。千头那伽舍沙或阿南塔龙常将他掩蔽。

这个神秘而威严的毗湿奴，他的肚脐上长着一株莲花，正是从这株莲花中，梵天诞生，创造出了新世界。他的存在象征着宇宙的保护与再生，在印度教中占据重要地位，衍生出无数的神话和传说。