魏灭中山奠定战国初期格局

自公元前413年起，魏国对中山国接连发起攻击。到十六年时，魏国已经占领繁庞等地，占据了优势地位。于是，魏国决定集中兵力攻打中山国。魏文侯任命乐羊为将领，并借道于赵国以进攻中山。中山国是春秋时期白狄鲜虞所建，其都城位于顾城。乐羊率领的魏军成功攻入中山国内部，直逼顾城之下。

中山国君武公见乐羊来攻，竟以其子在中山国的儿子作为诱饵。他杀掉儿子，煮成肉汤，然后派人送给乐羊。乐羊并未因此动摇，反而喝下肉汤，食其子肉，向世人展示了他攻城的决心。乐羊指挥魏军加强围攻顾城，而中山军则拼死抵抗。经过三年的激烈战斗，中山国的力量被完全消耗。二十年时，魏军终于攻下顾城，全面占领了中山国。

魏文侯欲灭中山国，但因中山与魏国不接壤，故需借道于赵国。赵籍曾欲拒绝，但在大臣赵利的劝说下，赵烈侯选择了借路给魏军。前409年，魏文侯派遣乐羊率兵攻打中山。

在这个过程中，翟璜的门客乐羊主动请缨。尽管他的儿子乐舒被中山国人所杀，但翟璜仍向魏文侯推荐乐羊。尽管遭到了群臣的反对，但翟璜以自己的信誉为乐羊担保。于是，魏文侯任命乐羊为主将，进攻中山。

乐羊围攻中山国都顾城长达三年之久。期间，中山桓公将乐舒杀死并做成肉酱送给乐羊。乐羊展现出了惊人的毅力，他饮下肉汤，食其子肉。睹师赞对魏文侯说：“为了您，乐羊连儿子的肉都能吃。”终于在文侯十九年（前406年），中山国被灭亡。

魏文侯随后派遣太子击治理中山国境。乐羊因这次功绩有些骄横。魏文侯知道后，将毁谤他的信件交给乐羊看。乐羊深感愧疚，跪拜磕头说：“这是主君的功劳啊！”魏文侯虽奖赏他的功劳并将灵寿作为封邑给乐羊，但从此不再重用他。

乐羊的坚韧与毅力为后人所称道，他是燕国名将的先祖，为后世留下了宝贵的军事与人生经验。他的故事激励了无数人在面临困境时坚定信念、勇往直前。