第3个神秘快速射电暴：来源距离地球79亿光年大型星系

欧文斯谷射电天文台，被当地居民亲切地称为“大耳朵”，坐落于美国加州的奥克兰。据美国生活科学网站的最新报道，天文学家们又确定了另一个快速射电暴的星系来源，这种神秘而短暂的宇宙爆炸的面纱正逐渐揭开。

今年5月23日，天文界迎来了一次重大发现——名为“FRB 190523”的快速射电暴。它源自距离地球79亿光年的一个磅礴星系。这一最新研究被科学家们详细阐述在了《自然》杂志的七月刊上。

这项发现让人类发现的快速射电暴数量增至三个，之前总共检测到的射电暴数量为85个。快速射电暴之所以难以捉摸，是因为它们中的大部分是“一闪而过”的，仅持续几毫秒，然后悄然消失。事实上，直到不久前，人们也只观察到两个快速射电暴。

在2017年，天文学家成功追踪并分析了一个罕见的快速射电暴——FRB 121102，它位于距离地球约30亿光年的一个矮星系。紧接着，一支澳大利亚研究团队宣布了首个短暂快速射电暴的精确定位——“FRB 180924”，它位于距离地球36亿光年的一个较大的星系。

美国加州理工学院的天文学副教授维克拉姆·拉维带领的研究团队取得了新的突破。拉维是这项最新研究报告的作者，他使用欧文斯谷射电天文台的射电望远镜观测数据，取得了这一重大发现。拉维提到：“找到短暂的快速射电暴是一个挑战，需要一个强大的射电望远镜来发现和定位这些极其短暂的事件。”

欧文斯谷射电天文台的观测设备堪称一流。我们布置了10个4.5米直径的镜面阵列，它们协同工作，其作用堪比一个直径达1英里的巨型望远镜，覆盖了天空中相当于150个满月区域的广阔空间。借助强大的数字系统，我们每秒能拍摄并处理相当于一张DVD容量的数据。

借助“OVRO-10”网络，“FRB 190523”得以被发现。拉维和他的同事们使用欧文斯谷射电天文台和凯克天文台的观测数据，成功追踪到了这次快速射电暴的宿主星系。这两个最新的定位揭示了快速射电暴可能源于多样化的宇宙环境，如除了矮星系外的更大星系。这为快速射电暴的理论提出了新的质疑，或者至少说明现有的理论并不能完全解释其起源。其中，有一种理论提出快速射电暴是由超磁性中子星——磁星产生的。这种理论之所以受到关注，部分原因在于早期的FRB 121102似乎与活跃的恒星形成环境有关。年轻的磁星可以在大质量恒星的超新星中形成，但新发现的FRB 190523所处的星系环境更为成熟。为了揭开快速射电暴的神秘面纱，还需要更多的数据。天文学家们表示，未来会有更多的快速射电暴事件被发现，并有望解开它们的形成之谜。