新鱼龙化石改变人类对其进化和灭绝认识

来自比利时、英国和德国的科学家们携手介绍了一种新鱼龙的奥秘，这一发现或许将颠覆我们对海生爬行动物进化和灭绝的认知。研究表明，鱼龙并非在遥远的侏罗纪末大灭绝事件中凋零，而是在大约9万年前才真正走向灭绝，期间它们一直保持着丰富的多样性。之前，人们普遍认为白垩纪鱼龙是灭绝前的唯一类群。

鱼龙，一类外形酷似鲨鱼和海豚的海洋爬行动物，体长从一米至二十米不等。它们直接在海洋中繁衍后代，游泳技巧高超，能迅速潜至深海。它们拥有大而有神的眼睛和“热血”属性，这在恐龙时代使它们在海洋生态系统中占据主导地位，广泛分布于各种生境。长期以来，人们一直认为侏罗纪和白垩纪之交的大灭绝事件导致鱼龙的多样性急剧下降，最终在白垩纪末期彻底消失。由于缺乏早白垩世的化石证据，这一观点始终存在争议。

为了揭开这一谜团，科学家们采取了两个研究步骤。他们详细分析了白垩纪鱼龙的确切种类数量，这包括博物馆收藏的标本以及最近发现的化石。令人惊喜的是，在英国和德国发现的化石至少代表了一种新的鱼龙种类——紧密坚固泳龙（Acamptonectes densus）。这种鱼龙的头骨和脊椎骨非常强健且相互锁定，其游泳动作主要依靠尾部和尾鳍。它们的这一特性在命名中得以体现。

接下来，科学家们运用系统发生学分析和生存灭绝比两项技术来评估侏罗纪和白垩纪之交的事件对鱼龙种群的影响。这一研究的发现揭示了鱼龙并非在侏罗纪末大灭绝事件中灭绝的受害者，而是在之后的时期逐渐走向灭绝。这一发现不仅让我们重新思考鱼龙的进化历史，也为我们提供了关于海洋生物多样性和生态系统的重要见解。紧密坚固泳龙和其他鱼龙的发现为我们揭示了恐龙时代海洋生态系统的丰富多样性，让我们更加期待未来对古生物的研究能带来更多令人振奋的发现。