最初的衣冠禽兽竟然是个褒义词，是什么时候变成贬

在辞典和辞海中，"衣冠禽兽"一词，几乎是贬义的代名词。这一表述，可追溯到上海辞书出版社于一九七九年出版的《辞海》。那时，"衣冠禽兽"被比喻为品德败坏的人，人们常用这个词来讽刺那些虚有人类外表，行为却如同禽兽的人。

很少有人知道，"衣冠禽兽"这个词在诞生之初，其实是充满敬仰和光辉的。明清时期，文官服饰上绣的是禽类图案，而武官的服饰上则饰有兽类图案。这种严格的规定反映了朝廷的等级制度，也展现了人们对文武官员的尊崇。在当时的社会背景下，"衣冠禽兽"一词被赋予了极高的荣誉，因为它代表着人们的敬仰和尊重。

到了明末时期，由于宦官政治的影响，文武官员的行为逐渐失去底线，人们对他们的敬仰也逐渐消失。"衣冠禽兽"一词的贬义色彩逐渐凸显，人们开始用这个词来讽刺那些道德败坏、行为恶劣的官员。这些官员不仅失去了人民的信任，而且他们的行为甚至不如禽兽。

社会的语言环境随着时代的变迁而发生变化。明朝中晚期，曾广受推崇的"衣冠禽兽"，因为那些道德沦丧、行为卑劣的官员的恶劣行径，而逐渐堕落为"披着人皮的狼"。这一变化，就像明朝之前的"衣冠枭獍"。这里的"枭"，是一种为了生存不择手段的恶鸟，"獍"则是传说中饥不择食、杀气腾腾的怪兽。这两个词组合在一起，形象地描绘了那些道德败坏的人。

明末文人陈汝元在《金莲记·构衅》中描述了这一社会现象，他写道："人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。"同样地，小说家李汝珍在《镜花缘》中也使用了这个词语，表达了强烈的讽刺意味。这时的"衣冠禽兽"，已经沦为道德败坏的象征，失去了原有的荣誉和尊重。

"衣冠禽兽"这个词的经历，反映了社会背景和文化环境对语言的影响。虽然这个词现在几乎被用作贬义，但我们不能否认，它曾经是一个充满敬仰和尊重的词语。