在1402年，燕王率领大军攻入南京，夺得了侄子建文帝的皇位。南京称帝之后，朱棣为表达对父亲的孝心，决定立一座石碑以纪念朱元璋的孝陵。这座石碑被誉为“神功圣德碑”，并享有“天下第一碑”的美誉。
在南京城外23公里处，有一座雄伟的阳山，其南侧矗立着三块巨石，这些巨石是永乐年间朱棣为父亲朱元璋所建巨型墓碑的碑座、碑身和碑额。这三块巨石所展现的宏大与壮观，无疑是一个惊人的奇迹。专家测算的数据显示，它们的重量超过三万吨，这比数千年来被人们叹为观止的埃及金字塔的巨石还要巨大。金字塔所用的石块平均重量仅为25吨，最大的也仅有50吨，与阳山碑材相比，简直无法相提并论。
为了完成这一巨大的工程，朱棣当年征集了全国的数万工匠，他们在阳山辛勤开凿石碑。由于工程规模庞大，朝廷对工匠的要求极高。每个工匠一天要交三斗三升石屑，完不成的将面临死亡的惩罚。据说，在这个过程中，累死的、摔死的或因无法完成任务被杀死的工匠人数达到了惊人的3000人。这些工匠的遗体被埋葬在阳山附近，形成了一个悲惨的“万人坑”。这里的白骨累累，形成了一个大坟包，附近的一个小村也因此被称为“坟头村”。
尽管付出了如此巨大的代价，石碑最终并未修建完成。在工程开始一年半后，朱棣突然下令停止工程。关于为何停工，有两种说法。一种说法是因为明朝国势逐渐衰弱，朱棣又迁都北京，因此工程被迫中止。另一种说法是因为南京的气候地理环境不适合古代的运输方式，导致无法继续运输巨石而停工。
如今，阳山碑材依然位于阳山南坡，这座被誉为“天下第一碑”的巨型墓碑已经被开发成旅游景点，也是全国重点文物保护单位。它的宏大与壮观，吸引了无数游客前来参观，见证了朱棣对父亲的孝心以及那段历史的故事。