朱棣为何要大量捕捉天下尼姑

在永乐十八年（1420年），一场史无前例的事件震惊了整个大明王朝。明成祖朱棣突然下令逮捕全国所有的尼姑和女道士，将他们送往京师接受逐一审查。这场大索天下尼姑案，打破了佛门千年来与世无争的静雅。那么，为何朱棣要采取如此极端的行动呢？

尼姑，是修行的女教徒，本与朝廷无涉。但在这一年，山东境内发生了一场由唐赛儿领导的农民起义，使得平静的佛门世界遭受前所未有的侵扰和追捕。据史书记载及有关野史杂钞，唐赛儿在永乐十八年二月于家乡蒲台揭竿而起，对抗朝廷。这场起义虽然规模小、时间短，但却让当时的朱棣感到“甚为震惊”。

为了镇压这场起义，朱棣不仅派出了五千精锐人马，还将正在山东沿海“抗倭”的军队调来。起义发生在“迁都北京”前夕，直接影响到皇帝的“形象工程”和“政绩工程”，朱棣决不允许在这种时候出任何乱子。起义军以“”为依托，且队伍不断壮大，屡败官军，使朝廷颜面扫地。种种原因使得朱棣对唐赛儿和起义军进行疯狂镇压。由于寡不敌众，起义军只坚持了三个月就失败了，但唐赛儿却下落不明。

为了消除心中忿恨、防止死灰复燃以及杀一儆百，朱棣下令严察唐赛儿的行踪。民间搜不到唐赛儿的踪迹后，朱棣开始怀疑她可能混入佛门避难。因为佛门弟子远离世俗，官府一般不介入，且唐赛儿曾自称“佛母”，朱棣认为唐赛儿与佛门有关联。于是朱棣下令逮捕北京、山东的尼姑和女道士，审察她们的。同年七月，朱棣继续派人搜索唐赛儿，连全国范围内的出家妇女也受到了波及。这一事件在《明史》中也有简单记载。

直到朱棣病逝，他始终未能找到唐赛儿。明朝强大而又严密的特务、巡察机构，在捉拿唐赛儿的问题上因为不得民心而失败。关于唐赛儿的下落，历史上许多史学家都试图寻找答案，但至今仍无定论。这场大索天下尼姑的荒唐事件也在历史上留下了深刻的烙印。