在历史的长河中，吴三桂的境遇可谓独特且充满挑战。在崇祯年间，他受命守卫山海关，然而命运似乎与他作对，京城陷落，崇祯自缢的消息传来，他陷入了深深的尴尬之中。他的选择并非简单的是非题，而是如何在乱世中自保，如何为自己争取最大的利益。
李自成占领京城后，希望招降吴三桂并接管其手中的关宁铁骑。吴三桂的处境微妙且复杂。一方面，他面临失去关宁铁骑和山海关地盘的威胁；另一方面，李自成在拉拢他的诚意上显然不足，甚至纵容大将刘宗敏霸占他的爱妾。这种境况让吴三桂不得不重新审视自己的立场和选择。
在这个关键时刻，吴三桂面临一个无解的选择：不投降李自成，那么是否投降满清？满清虽然表面上对他示好，封他为平西王，但在实际的山海关之战中，他的关宁铁骑首先与大顺军拼消耗，等到双方都损失惨重时，满清才出面收拾残局。这样的局面让吴三桂失去了与多尔衮讨价还价的，未来的地位也越发被动。
如果吴三桂打着忠于明朝的旗号，坚守山海关不放，会对明朝的存亡产生影响吗？答案是肯定的。至少在南明时期，他的坚守或许能为南京的福王政权争取到一些时间和机会。吴三桂能否守住山海关却是一个伪命题。他面临的困境是两大劲敌的前后夹击，清军入关的路径也并不只有山海关一条。更何况中原已经易手，他得不到北京地区的军饷粮草供应，单靠关宁铁骑难以支撑长久。
吴三桂的处境反映了那个时代的复杂性和残酷性。他在历史的大潮中努力自保和争取利益的行为，既是个人选择也是时代背景下的无奈之举。他的决策和行动不仅关乎他自己的命运，也影响着整个历史的走向。在这个充满变数和挑战的时代背景下，吴三桂的决策和行动无疑为后人留下了深刻的启示和思考。