水母竟然也是有眼睛的，还经过8次进化

腔肠动物的眼睛经历了至少八次的独立进化，这一事实在生物学领域中引起了广泛的关注。其中，水母作为腔肠动物的一种，其眼睛进化的研究更是为阐明复杂视觉器官的形成提供了重要线索。

加州大学圣塔芭芭拉分校的生态、进化和海洋生物学系教授Todd Oakley，对这项研究进行了深入解读。他提到，眼睛是科学家们研究的最复杂的器官之一。尽管其他拥有复杂神经系统的动物也曾不止一次地进化出眼睛，但腔肠动物的神经系统相对简单得多。这些生物的眼睛却经历了多次独立进化，令人惊讶。这项研究的成果被刊登在《当代生物学》杂志上。

眼睛是一个神奇的器官，它能够探测光线并将其转化为神经元中的电化学脉冲，开启了生命的视觉功能。即使是一些简单的生物，如水母，也拥有多种形式的眼睛。这些眼睛与苍蝇、人类等更复杂的生物一样，使用同样的光感受蛋白，即视蛋白。

研究人员结合了遗传数据与广泛的文献搜索，深入了腔肠动物中感光视蛋白的历史性表达。此前的研究发现，视蛋白被腔肠动物用于激活螫刺细胞，即刺囊细胞。这项新研究则表明，在这些无眼的水母中不仅存在广泛的光感应行为，而且它们的眼睛与其他类型的眼睛有着不同的来历。

该研究的第一作者、来自Oakley进化研究室的研究生Natasha Piiani解释道：“在我们研究的腔肠动物物种中，眼睛的起源现象出现了多次。形态学细节和视蛋白的不同，支持了眼睛独立进化的理论。”她进一步强调，这些发现证明了趋同进化的概念，即不同血统的物种可以独立地出现相似的特征。这种趋同进化不仅发生在动物中，也发生在植物中，创造出类似形式或功能的结构，而这些结构在该物种群组中并没有共同祖先。这些发现为我们理解生物多样性和生命的进化过程提供了宝贵的见解。