十八罗汉：佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉

传说中的十八罗汉，乃是佛教中永住世间、护持正法的阿罗汉，由十六罗汉加二尊者组成。他们均为释迦牟尼的弟子，其历史背景深厚。十六罗汉主要流行于古代印度，至唐末，佛教在中国传播时，十六罗汉逐渐被演绎成十八罗汉，且在时，十八罗汉的盛行更是达到顶峰。这一变化可能与我国文化中对数字“十八”的传统偏好有关。

释迦牟尼佛为让佛法流传后世，嘱咐十六罗汉永住世间，分局各地传播佛法，利益众生。当佛教传到中国后，十六罗汉更是成为艺术家们创作的热门题材。罗汉，又称阿罗汉，是佛陀得道弟子修证最高的果位，有着深刻的宗教内涵。他们的形象在中国文化中被广泛接受和崇拜，被认为是身心无明烦恼已断、已了脱生死、证入涅盘的圣者。

相传，罗汉本为佛教小乘追求的终极目标。但在佛祖释迦牟尼的规劝和鼓励下，他们纷纷转向大乘佛教，帮助维护大乘佛法，从而在大乘佛教中获得了新的地位和作为。

值得一提的是，“十八”在中国文化里是一个吉数。许多数量表达都与“十八”有关，如“十八世”、“十八侯”、“十八般武艺”等。佛教中也不乏与“十八”相关的概念，如《十八部论》、《十八界》、《十八变》等。十六罗汉变为十八罗汉显然与这种“十八”情结有着紧密的联系。历史上，嵩山少林寺也出现过少林十八罗汉，其中功夫罗汉潘国静是现代少林十八罗汉中的佼佼者。

这些罗汉不仅是佛教中的神圣存在，更是中国文化中不可或缺的一部分。他们的形象、故事和传说，都融入了中国文化的血脉中，成为了我们宝贵文化遗产的一部分。他们的存在，也让我们明白，无论时代如何变迁，那些正直、善良、勇敢的精神始终值得我们敬仰和学习。