螳臂当车的故事

一、《庄子·人间世》之颜阖与蘧伯玉篇

背景深藏于春秋时期的鲁国，那时的颜阖，一位贤者，受命为暴戾的卫国太子蒯瞆担任教师。面对这位性格强势的太子，颜阖深感困惑，于是向卫国的大智者蘧伯玉寻求教育方法。

寓言中的核心，蘧伯玉以自然界的螳螂为喻。他说，螳螂在车轮滚动之际，愤怒地举起前肢试图阻挡，却不知道自己力量微薄，无法胜任这样的壮举。蘧伯玉用这个生动的例子来警示颜阖，对于暴戾的太子，单纯的规劝如同螳螂的行为一样，虽怀有善意，但注定会失败。这背后更深层次的寓意是，人们在处理世事时，必须审时度势，避免以弱抗强、逆势而为的愚勇。这是一种深邃的智慧，体现了道家“顺性而为”的哲学思想。

二、《韩诗外传》与《淮南子》中的齐庄公与螳螂故事

在另一版本中，齐庄公在外出行时，遇到一只踴螂立在路中，勇敢地举起前足，仿佛要阻挡车轮的前进。车夫嘲笑它的不自量力，然而齐庄公却赞叹这只螳螂为“勇士”，并命令车队绕道而行，避免伤害它。

这个故事在社会上传扬开来，齐庄公因敬重勇士的行为，吸引了众多武士的投奔。故事的原始意义却逐渐发生了转变。原本齐庄公的故事更多的是对勇敢精神的赞扬，但随着时间的推移，这个故事逐渐被解读为对高估自身能力、盲目抗争的讽刺。

成语“螳臂当车”的意义演变

在后世的发展中，“螳臂当车”这一成语与《庄子》中的“不胜任”警示相结合，形成了固定的用法。它比喻那些高估自身能力、盲目抵抗不可抗力量的愚蠢行为。

值得注意的是，“螳臂当车”这一成语在早期文献中并无明确的贬义。在《庄子》的中，它仅仅是用来强调现实的力不能及。而到了《韩诗外传》中，开始隐含了对盲目勇气的批判。到了汉唐以后，这个成语的贬义逐渐定型，特指那些不自量力、失败的抗争。它成为了传统文化中“自不量力”的典型意象。这种演变体现了语言文化的丰富性和复杂性。