在古代帝王家族中，皇子这一称呼是对王位继承人的尊贵称谓。他们作为帝王的儿子，天然地拥有着令人羡慕的地位和权力，皇子的地位并非都是平等的，他们之间有严格的等级划分。这些等级不仅决定了他们在宫廷中的地位，更决定了他们是否能够有机会继承皇位。
皇子的等级大致分为八品十五等，分为四大阶段。第一阶段是正一品监国储君和从一品帝尊皇太子。储君是未来的皇位继承人，而皇太子则是皇帝的嫡长子，虽不必然继承皇位，但在秦朝之后逐渐与储君的概念等同起来。这一阶段的皇子已经开始参与国家事务，为皇帝分担工作。
第二阶段包括正二品镇国尊皇子、从二品御国尊皇子等。镇国尊皇子是这一阶段的佼佼者，其地位仅次于储君，而且通常被授予大将军的称号，意味着他们拥有兵权，是皇位继承的有力竞争者。这一阶段的其他皇子也开始在朝中发挥作用，拥有一定的权力。
第三阶段和第四阶段的皇子则逐渐转向辅助性质。第三阶段的正五品参政御皇子、从五品皇辅国皇子等已经开始参与朝政，但相比于第一、第二阶段的皇子，他们的权力要小一些。而第四阶段的正六品皇固伦皇子、从七品安嘉皇子等则是那些没有皇位继承资格的皇子，他们的封号与公主接近，有含义但没实权，一般不能参与朝政。
值得一提的是，“固伦”和“和孝”这两个词在清朝公主的等级中常见，而在皇子身上则代表了他们的特殊身份。这些皇子虽然未成年或没有皇位继承资格，但在宫廷中仍然拥有一定的地位和权力。他们的封号体现了他们在家族中的重要性和特殊性。
皇子的等级制度是古代帝王家族中一种独特的权力结构，它不仅体现了皇子的地位，更决定了他们是否能够有机会继承皇位。这种等级制度体现了古代帝王的智慧和宫廷政治的复杂性。