赵祯，原名赵受益，生于大中祥符三年四月十四日（公元1010年5月12日）。作为宋朝皇帝的第六子，他的母亲身份曾是个谜。因皇帝宠爱美人无子，赵恒便对外宣称赵受益为刘氏所生。赵祯天性仁孝宽厚，总是喜怒不形于色。他在大中祥符七年被封为庆国公，并在天禧元年进封为中书令。在他十三岁那年，他的父亲去世，他被迫承担起皇帝的重担。
赵祯年幼继位，由刘氏皇太后代行处理军国事务，直至明道二年（公元1033年）刘太后去世，他才真正开始亲政。他性情宽厚，不事奢华，能够约束自己，对下属和百姓都宽容以待。他知人善用，使得在位期间名臣辈出，国家安定太平，经济繁荣。赵祯治理下的时期被称为“庆历、嘉祐之治”，尤以“嘉祐之治”最为人称道。
赵祯并不满足于守成现状。针对庆历年间农民起义、兵变和土地兼并等问题，他锐意改革。他授权范仲淹等人提出十项改革主张，并大多予以采纳。但由于新政触犯了贵族官僚的利益，遭到了他们的阻挠，最终改革失败。这次改革为后来的变法奠定了基础。
至和三年正月，赵祯在临朝接受百官参拜时突然病倒。他的病情日益加重，虽然宰相等人负责处理朝廷内外大事，并组织祈祷活动，但他仍然病重。经过一段时间的康复，他又重新处理政事。直到嘉祐八年三月二十九日（公元1063年4月30日），赵祯在汴梁皇宫驾崩，享年五十四岁。他的死讯传出后，京城罢市、巷哭数日不绝，甚至乞丐与小儿都焚烧纸钱哭于大内之前。他的影响力甚至波及到了偏远地区，辽道宗耶律洪基也为之悲痛欲绝。
赵祯的一生充满了政治的风云和人民的敬爱。他的宽厚仁德、知人善用以及对国家的不懈努力，都使他成为了历史上一位伟大的皇帝。他的驾崩无疑是一个巨大的损失，但他在人们心中的地位永远不会被遗忘。他的事迹将永远被铭记在历史的长河中。