中国出现最早的地图是在什么时候

长沙国南部驻军图和深平防区地形图的发现之旅可以追溯到湖南长沙市东郊的马王堆三号汉墓，这两幅绢底彩绘的地图在公元前168年以前被绘制出来，于1973年12月被发掘出土。这两幅地图现藏于湖南省博物馆，为我们揭示了长沙国南部地区的军事地理分布和地形地貌。

长沙国南部驻军图展示了一支完整的驻军布局。图中清晰地展示了军队番号、驻地、防区界线以及指挥城堡等重要军事要素。成图的方位上南下北与现代地图相反，因此解读时需要特别注意。图上的军队以红色标注，周都尉军、徐都尉军和司马得军呈梯形分布，而位于图幅中部的三角形城堡则是各支驻军的指挥中心。地图上还标明了军队武器和粮草的集积地。这幅地图以其丰富的军事内容展现了西汉时期长沙国的军事布局和战略地位。

接下来是长沙国深平防区地形图，亦称长沙国南部地形图。这幅地图详细描绘了山脉、河流、道路、城镇等地理要素。河流从河源到下游以逐渐变粗的线条表示，较大的河在河口处均注有河名。山脉、山峰等元素通过闭合曲线清晰表示，这种表示地貌的方法虽然还不是18世纪出现的等高线，但已具备了高度概括和抽象的特点。该图展示了西汉时代地图绘制的精确性和详细性，与现代的地图相比，图中主要河流、山形与现今十分相近，居民地位置也十分准确。根据研究，这幅地图还绘制出了相当于现代东经111度至112度30分，北纬23度至26度之间的广大区域，跨越了湖南、广西与广东的一部分。

这两幅地图的出土为我们揭示了古代地图的绘制技术和水平。它们不仅具有历史价值，还为研究古代地理、军事、文化等领域提供了宝贵的资料。这些地图也展示了我国古代人民的智慧和才能，在国际上被誉为世界地图学史上的瑰宝。通过这些地图，我们可以更加深入地了解古代社会的地理分布和人文景观，感受到古人的智慧和努力。