身份象征的黄马褂，为何到了晚清成了烂大街的东西？

在昔日辉煌的清朝，黄马褂作为一种尊贵无比的服饰，象征着皇权的至高无上。它在影视剧中常常被赋予神奇的力量，如《九品芝麻官》中的情节所示，黄马褂甚至能让位高权重的官员也不敢轻易招惹。

历史上的黄马褂并没有如此神奇。它虽是一种荣誉的象征，但并不能当作免死金牌使用，也没有“见黄马褂如见皇帝”的效果。在清朝，最有含金量的荣誉当属巴图鲁，这是一种极高的赞誉，拥有者往往位高权重，甚至拥有免死特权。

黄马褂在清朝的主要功能有两方面。它是皇帝造声势的一种手段。皇帝身边的侍卫大臣穿着黄马褂，以显示皇帝的威严和尊贵。这些侍卫大臣在皇帝时也会穿上黄马褂，以彰显皇家的盛大场面。这种黄马褂的荣誉性相对较低，因为穿着者主要是皇帝身边的人，而非朝廷重臣。

还有一种黄马褂是赏赐给朝廷重臣和有功人士的，这是我们传统认知中的黄马褂。黄马褂的地位并非因为穿戴者的高地位而提升，而是因为穿戴者本身是朝廷重臣，黄马褂只是他们地位的象征之一。在《大内群英》中，失去权力的角色尽管穿着黄马褂，依然受到下级官吏的欺压。这充分表明，黄马褂本身并不具备实际价值，它只是一种象征性的服饰。

随着清朝末年的动荡和变革，黄马褂的尊贵地位逐渐下降。在镇压叛乱的过程中，许多湘军和淮军的主要将领都被赏赐了黄马褂。而在出访国外时，李鸿章等大臣也喜欢穿着黄马褂，这甚至引发了一些误解，让国外媒体误称李鸿章为清朝总统。黄马褂已经不再是过去的尊贵象征，而是更多地被当作一种荣誉性的服饰。

黄马褂在清朝只是皇帝宠信和荣誉的象征。它的价值并不在于其本身，而在于穿戴者的地位和皇帝的宠信。当皇帝的宠信消失时，黄马褂也只是一件普通的衣服。我们应该正确理解黄马褂的历史地位和价值，而不是过分夸大其在清朝的作用。