那些清朝末期赴美的留学生背后的故事，今天听起来依然令人动容。当时晚清处在风雨飘摇之际，仍有一群怀抱爱国之心的先进人士，试图通过洋务运动为国家寻找出路。
洋务派是这些人士中的佼佼者，他们大举兴办实业，引进国外先进的生产技术和武器。更为值得一提的是，他们重视新思想的培养，为此创办了新式学堂。在这些学堂中，涌现出了许多近现代思想家。为了深化国家的科技根基，他们甚至从全国挑选了天赋异禀的孩童，于1872年派遣至美国留学。这批被寄予厚望的留学生却引发了人们的疑惑：为何只有94人归来？那剩下的26名学子究竟何去何从？
审核的严格导致人数减少。清选中的留学生都是顶尖学子，但其中也不乏靠着家族关系而获得留学资格的孩子。在临行前的一次审核中，这些孩子中的一部分被发现并不符合要求，因此被剔除出留学名单。
异国他乡的生活并非想象中那么美好。这些孩子们远离故土，身处充满西方文化的美国，可能会遭遇水土不服的问题。当时美国社会对人的歧视依然存在，对于这些远道而来的年轻学子来说，这无疑是一场身心双重考验。其中不乏因无法适应环境而中途放弃的学子。
部分留学生的观念发生了转变。他们在美国接受了先进的思想教育，逐渐被西方的价值观所影响。虽然清召回他们的初衷是希望他们学成归国、报效国家，但部分留学生已经对美国的自由、民主理念产生了认同。他们不愿再回到那个制度落后、思想陈腐的国度。于是选择留在美国继续深造。
综上所述的三大原因，解释了那26名失踪天才的去向。而那些被召回的留学生虽然拥有满腹学识，但在清的猜疑和偏见下并未受到重用。直到清覆灭后，这些留美学子才得以释放自己的才华和潜力。他们的经历是晚清时期思想变革的一个缩影，反映了那个时代的复杂与多元。