官渡之战前夕，曹操为什么失去了荆州刘表的支持？

建安五年初，反叛的战火蔓延至刘备阵营，一场闪击战让他败走。此刻的刘备急需寻找一个能与曹操抗衡的盟友，而这位盟友还必须对曹操构成威胁。曹操的“挟天子以令诸侯”策略，让袁绍心生反感。袁绍因实力雄厚，亦不甘臣服于曹操。曹操攻占袁绍射犬之地后，双方矛盾激化，战争已如箭在弦。

天下群雄中，除曹操与袁绍外，刘表在荆州亦是一方霸主。刘备逃亡时曾寻求刘表的庇护。袁绍与曹操分别派遣使者游说刘表，试图争取其支持。刘表虽有心计，却更看重实际利益。他手下谋士刘先等人建议他支持曹操，因为他看到的不仅是眼前的力量对比，更是长远的战略布局。

袁绍为了与曹操开战，需要一个合理的理由。陈琳的一篇讨伐曹操的檄文应运而生，文中揭露曹操的过往行为，试图让天下人认为曹操是朝廷混乱的根源。这样的言论虽然对刘表影响不大，但他更看重谁能取得胜利。刘表的手下再次建议他支持曹操。

刘表派出使者韩嵩前往许县探听虚实。曹操热情接待韩嵩，展现其大气量。韩嵩见曹操接纳了曾经深仇大恨的张绣，对曹操更加信任。曹操带韩嵩拜见献帝，暗中封其为官。韩嵩深受感动，回到刘表处尽讲曹操的好话。

曹操见韩嵩不肯接受高位，便改封他新的官职，意在让他向刘表美言。刘表因此开始怀疑韩嵩受曹操收买，心生厌恶。曹操提出让刘表派儿子做人质的要求，更是让刘表坚定中立立场，隔岸观火。可惜刘表虽有猛将，却无心扩张，只守不攻。

刘备在袁绍败后投靠刘表，提议攻取许县，但刘表无此雄心壮志。曹操灭袁绍势力后，第一个目标便是荆州。刘表死后，其子刘琮无力抵抗投降曹操。对于曹操要求刘表献子做人质一事，表面上看似失去刘表的支持，实则可能是试探其野心和真实意图。这一策略背后的深意已无法得知。