木乃伊天花起源时间或许更晚

科学家们在一具来自17世纪的儿童木乃伊身上，意外地发现了古老的天花病毒样本，这一发现可能颠覆我们对天花起源时间的认知。

这具儿童木乃伊是在立陶宛一座教堂的地下墓室中被发现的，可能是一名为少年。他身上的天花病毒发现完全是一个惊喜。科学家们原本希望在这具木乃伊身上找到某种特定病菌，却意外地发现了天花病毒，尽管从表面看来，这个男孩似乎并未遭受天花的侵袭。

虽然天花在二十世纪七十年代已被人类彻底消灭，但对于其起源问题，科学家们一直存在着疑惑。于是他们把目光投向了这具木乃伊，希望能从中找到答案。尽管男孩的皮肤上并未出现痘痕等明显的病症痕迹，但研究团队仍然通过他身上的DNA成功重建了天花病毒的基因组，这是迄今为止发现的最古老、最完整的天花基因组。

研究团队将这个古老的病毒样本与四十到七十年代的天花病毒样本进行了比较。通过这次比较，他们对天花有了革命性的认识。所有的天花病毒都可以追溯到一个生活在十六世纪的共同祖先。在此之前，天花是如何从动物界传播到人类社会的，以及哪种动物可能是其原始宿主，这些问题仍然困扰着科学家们。

过去，科学家们曾认为天花可能在三四千年前就在古埃及人中开始传播。他们的推断主要基于木乃伊身上的痘痕，而非病毒本身。新的发现表明，天花的传播可能始于十六世纪“地理大发现”的时代。在这短暂的时间里，疾病迅速扩散，病毒也快速进化，导致了大量人口的死亡。

研究人员表示，“这一发现使古老疾病与现代疾病之间的界限更加模糊。天花病毒的多次进化都发生在人类历史的关键节点上。如果我们想要真正战胜疾病，就必须深入了解它们的起源。”此次发现揭示了天花病毒传播的复杂性和历史背景，为未来的疾病防控研究提供了新的线索和方向。