中国古代明明是皇帝独裁，为何却把以德治国挂在嘴边？

中国古代的治国理念中，“以德治国”一直备受推崇。历史的实践告诉我们，若单纯依赖“以德治国”，而不结合实际情况，这种治国方式很可能会走向失败。

以燕国的例子为例，其君主过于注重德行，将王位传给非直系亲属的宰相子之，结果引发内部不满和外部入侵，差点导致国家的灭亡。另一个例子是汉宣帝刘病已，在面对大臣提议“以德治国”时，他明确表示需要恩威并施，以维护国家的稳定。

深入这些历史事件，我们会发现，古代君王的“德”，其实质是一种“让”，即君王需舍得将部分利益让渡给大臣、王室成员和百姓。这种“让”在古代集权社会里却行不通。因为皇权统治的维护需要集权，权力必须集中在皇帝手中。如汉武帝时期，大力实施集权，许多宰相未得善终，就是因为他们威胁到了皇权。汉宣帝刘病已明白这一点，因此他主张恩威并施，实际上更强调“威”而非“恩”。

古代君王之所以提倡“以德治国”，是因为这样能维护君王的统治。他们通过宣扬德政，让老百姓觉得君王并非独裁者。例如，皇帝常常宣扬自己给老百姓恩惠，是在实施德政，即使实际上他们享受的是老百姓生产的粮食和布匹带来的生活富足。

我们不能因为古代“以德治国”的实际情况就否定这一理念。当我们离开集权社会，进入更为民主和开放的时代，“以德治国”的理念才真正得以发挥作用。因为在这个时代，“德”不再仅仅是君王的道德标准，而是全社会的共同追求和行为准则。

历史上的“以德治国”理念有其复杂性和矛盾性。它既是君王维护统治的手段，也是社会追求道德进步的体现。我们不能简单地肯定或否定这一理念，而应该结合时代背景和实际情况来理解和运用它。在离开集权社会后，“以德治国”的理念应该得到更广泛的推广和实践，因为它是我们构建和谐社会、促进人类文明进步的重要力量。