两国签订条约时，日本坚持用大清国而不是

《马关条约》：国体转变的历史分水岭

深藏于这场冲突之中的，实际上是传统“华夷之辨”与现代外交理念的交锋。

当时，日本已经从封建体制中走出，成功转型为现代君主立宪制国家，对于“条约”的认知，他们遵循的是国际法的准则。换言之，两国缔结条约，涉及到重大国家利益时，签约双方必须具备明确的国家形态。这一点对于日本来说早已不是问题，但对于中国而言，仍然是一项挑战。因为在日本人的视角中，“中国”这一称谓更多是一个统称，并非一个具有法律意义的正式称呼，因此他们坚持让清廷使用更为明确的“清国”称谓。

《马关条约》，又被日本人称为《日清马关条约》，并特别规定以日文、中文和英文三种文字书写，遇到词义争议时，以英文为准。日本的意图非常明确，即通过国际法将“中国”这一称呼固定为清王朝的“大清国”，从而确立双方的平等地位。这一条约的签订，使得中国长达两千年的“天朝上国”的宗藩体制悄然瓦解。

关于“何为中国”的疑问，早在马嘎尔尼访华时期就已浮出水面。后来在与英国签订《南京条约》时也曾遭遇，但由于清朝仍沉浸在自我幻想中，英国方面并未做特殊要求，因此这一问题并未被突出。《马关条约》的签订迫使清廷承认，中国并非一个“天下”，而是一个与其他国家平等的“国家”。这一转变意义深远。

条约签订后，中国国内迅速兴起了关于国体和政体变革的呼声。既然天下不再唯我独尊，甚至遭受重创，那么就必须接受并融入新的世界秩序。除非有一天，我们能够变得足够强大，成为新秩序的制定者。《马关条约》的签订被视为中国近代历程中改变命运的重要标志！它标志着中国从一个自大的“天朝”逐渐觉醒，开始接受现代国际体系和规则，并以此为契机进行深刻的内部变革。