讲究修身养性的曾国藩，其生活规律、饮食有节、起居有常的准则，即使在战争期间也从不例外。他不仅自己践行这些原则，更是将它们融入到军营生活中，引领湘军共同遵守。曾国藩对饮食的要求极为严格，每顿饭都必须等到幕僚到齐才能开始，缺一不可。早餐的时间更是每天天刚亮就必须按时开始，这种严格的时间要求让初来乍到的李鸿章倍感压力。
李鸿章习惯晚睡晚起，对于早餐的时间要求颇为不满。曾国藩却十分重视每天的早饭，他不仅在早餐时与幕僚们一同用餐，而且认为这是一个整顿纪律、统一思想、交流感情的好机会。对于李鸿章的懒散作风，曾国藩十分看不惯。
有一天，早餐时只有李鸿章未到。曾国藩亲兵前去催促，而李鸿章却以生病为由拒绝起床。曾国藩得知后非常生气，坚持要求即使生病也要到场，人不到齐不开饭。李鸿章无奈，只得匆忙起床赶到大营。
面对这种尴尬的氛围，曾国藩在早餐后严肃地对李鸿章说：“少荃，你既然来到了我的幕府，我要告诉你，我们这里推崇的就是一个‘诚’字。”这次训斥让李鸿章深感羞愧，从此改掉了懒散的坏习惯。
曾国藩的严谨和认真，不仅在饮食上得以体现，更体现在为人处世和处理政事上。他的磨砺和调教使李鸿章在各方面都有了很大的进步，深得曾国藩的赞赏。曾国藩曾对人说：“少荃天资卓越，所拟奏咨函批皆有过人之处，未来成就非凡，或许能超越我。”而李鸿章也对曾国藩心生佩服，曾说：“过去我跟随几位大帅，都糊里糊涂；现在跟随曾帅，如同有了指南针。”
曾国藩去世后，李鸿章深感痛惜，作挽联以表敬意：“师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，安内攘外，旷世难逢天下才。”曾国藩的严谨、认真、诚笃的品格，以及对幕僚的悉心调教，都深深地影响了李鸿章，成为他一生中难以忘怀的导师和引领者。