古代军中吃空饷有多严重？为何故意逼士兵逃跑？

“吃空饷”这一弊病在军中屡见不鲜，指的是军官虚报兵员数量冒领军饷的行为。在兵籍管理不严格的时期，弊端丛生，如士兵死亡不注销、逃亡不下编，兵额有缺不招填，导致守边的兵员日渐减少。到了崇宁年间，熙河一地的士兵逃亡数量高达四万，将领对此视而不见，坐视不管，目的就是为了冒领军饷。军队战斗力羸弱，与这种现象有着千丝万缕的联系。

这种不良现象并非只在军中盛行，朝廷部门亦是如此。为了谋取更多的空饷，军官会向朝廷虚报兵数。比如士兵实际只有四万七，却虚报十万，冒领一倍的军饷。更有甚者，对于那些因饥饿困苦而逃亡的士兵，军官并不阻止，甚至可能故意惩罚他们逼其逃跑，以此既贪污军饷，又向逃亡士兵索取贿赂。正统三年，逃亡士卒数量高达120万；弘治时期，全国逃亡军士更是达到十之六七。

清朝时期，吃空饷之风仍然盛行。一位禁烟派官员在战争爆发前的1838年上奏皇帝，称有士兵冒领粮饷的情况。到了1853年，京师步军营额设甲兵两万一千余名，但实际上空额过半。朝廷部门也有吃空饷的现象。例如某工部书吏采用假印舞弊、捏造大员姓名等手段共冒领银物14次；江西大余县警察局明明只有正式人员123人，却上报了255人领取空饷，局长一人贪占这些空饷。

从法律角度看，占着职务之便为自己或他人谋得空饷已构成诈骗罪或贪污罪。之所以吃空饷现象屡禁不止，一个重要原因是未能对涉案人员进行严肃问责，以法律手段予以制裁。如果不严查到底，拔出萝卜带出泥，让吃空饷者承担应有的法律责任，这种现象就会继续存在。必须严厉打击吃空饷行为，追究相关人员的法律责任，才能彻底根治这一弊病。只有这样，才能确保朝廷和军队的财政秩序井然，提高军队的战斗力，维护国家的稳定和安全。